A mediados de julio el gobierno entregó los resultados de la versión 2009 de la Encuesta de Caracterización Socioeconómica Nacional (CASEN), a cargo del Ministerio de Planificación (MIDEPLAN), la cual ha sido tema de discusión(1)  por  el aumento de la pobreza de 1,4 puntos porcentuales entre la encuesta del 2006 (13,7%)  y la actual (15,1%). Asimismo aumentó la indigencia: en el  2006 este segmento de la población era el 3,2% y en esta última medición  se elevó a  3,7%.  En el debate a nivel nacional se ha  cuestionado la validez de este sistema de medición. Sobre estos temas conversamos con los profesores del Instituto, Arístides Torche y Claudio Sapelli, para enterarnos de los problemas y entender qué soluciones se pueden considerar.
 
Cómo se mide actualmente la pobreza en Chile

Según la definición de MIDEPLAN, CASEN es  “Una encuesta de hogares representativa a nivel nacional, regional, urbano y rural y comunal, para una cierta cantidad de ellas. La Encuesta CASEN se ha aplicado desde el año 1985 con una periodicidad bianual y trianual”(2). Con los resultados,  MIDEPLAN analiza la realidad socioeconómica de Chile y evalúa los programas sociales en su totalidad. Para la versión 2009 se encuestó a  71.460 hogares a lo largo de las 15 regiones del país.  A grandes rasgos, la pobreza e indigencia se miden al comparar el ingreso necesario para alcanzar una canasta que permite cumplir con requisitos alimentarios mínimos (2076 calorías y 54 gramos de proteína diarios) con el ingreso efectivo de los hogares (ingreso total ajustado por CEPAL). El valor de esta canasta define la línea de indigencia (es decir, personas con ingresos inferiores a éste son consideradas indigentes). La línea de pobreza, por su parte, se fija en el doble de ésta para las zonas urbanas, y en 1.75 veces para las rurales.  Así, cuestionamientos a la metodología de la medición de la pobreza se pueden dividir en: (i) a la construcción de la canasta, (ii) al ingreso que se utiliza para comparar, y (iii) al factor que relaciona indigencia con pobreza.
 
La canasta
 
La construcción de la Canasta de Satisfacción de Necesidades Básicas (CSNB) que se utiliza para la medición se basa en dos criterios: lo que la gente consume y los requerimientos calóricos que necesita una persona (en el extremo se puede obtener un canasta optimizada que captura el mínimo costo necesario para alcanzar los requerimientos alimentarios). La canasta que se ocupa en la actualidad fue diseñada por la CEPAL con base en la encuesta del presupuesto familiar de 1987. Si bien esta encuesta se toma cada 10 años, se ha seguido ocupando ésta hasta el día de hoy. 
Así, estamos midiendo pobreza con un sistema que tiene como base lo que se consumía en esa década. “Lo lógico hubiera sido que la CEPAL hubiera hecho el mismo trabajo con las encuestas de presupuesto familiar de 1997 y de 2007 y así hubiésemos cambiado la canasta. De haberse hecho, los resultados hubiesen sido sustancialmente distintos”, explica Claudio Sapelli. En efecto, una parte importantísima del aumento de la pobreza registrado este año tiene que ver con el aumento brusco de precios de algunos alimentos presentes en la canasta, que por lo demás parecieran no ser consumidos tanto hoy en día como lo fueron en 1987. Más aún, existen en ella varios productos que hoy por hoy no se consumen (ver anexo).